"LA GRIPE ESPAÑOLA", LA OTRA PANDEMIA.
"AQUEL QUE NO CONOCE SU HISTORIA ESTÁ CONDENADO A REPETIRLA".
Esto vuelve a ocurrir un siglo después, hablamos de la mal llamada "gripe española", digo mal llamada porque entonces España se declaró neutral en la I Guerra Mundial, y esta mortífera "plaga", en Madrid estaba llena de corresponsales de todo el mundo, fue el primer país donde se dio la noticia sin censuras, atribuyendo esta "gripe" a España como fuente de contagios de forma errónea.
¿Fue el hacinamiento de soldados de todo el mundo, en precarias condiciones higiénicas y psicológicas, en contacto con animales y bajo el bombardeo de gases tóxicos, el caldo de cultivo de una de las peores enfermedades de la historia? ¿O acaso lo que la originó fue la mutación genética fortuita, que coincidió con la Gran Guerra, como apuntan los últimos estudios biológicos?
Como sucede a menudo en la historia, el dilema tiene aristas que afectan al presente. Se calcula que un virus igual de patógeno que el de 1918 mataría hoy a millones personas.
No se sabe con exactitud cuentas personas se vieron afectadas, ni cuantas murieron, así que la mortandad de la gripe solo se valora con estimaciones. Sin embargo, "de las treinta epidemias de gripe contabilizadas desde 1500, ninguna fue tan grave como esa", explica Erkoreka.
Su aparición simultanea en continentes distintos y la rapidez con que se sucedieron sus oleadas a lo largo de pocos meses aún no pueden esclarecerse.
Pero lo que la hizo realmente alarmante fue el modo en que golpeaba a jóvenes sanos. "Es lo que los expertos llaman "la terrible W", explica Byerly. Normalmente la gráfica de la mortandad de la gripe por franjas de edad tiene forma de U: los mas afectados son los pequeños y los mayores, pero en el caso de la gripe de 1918, aparece un inquietante pico medio.
Las recientes investigaciones, 2014, que usan muestras del virus extraídas de cuerpos congelados, apuntan a una explicación. La enfermedad inducía una reacción exagerada del sistema inmune, la "tormenta de citocinas", que se volvía contra el propio organismo. A causa de este mecanismo, el fuerte sistema inmune de los jóvenes podía resultar mas dañino que el débil de niños y mayores.
MISTERIOSA TRAYECTORIA
Para investigar la relación entre la pandemia y la contienda, es necesario seguir la pista de la enfermedad.
El inicio oficial de la gripe de 1918 se suele emplazar en la base militar de Fort Riley, en Funston, Kansas, Estados Unidos, el 5 de marzo del mismo año. En muy poco tiempo, 1.100 soldados se vieron afectados por la gripe insólita, tanto por el mes primaveral como por la magnitud de su impacto en jóvenes sanos.
La enfermedad pudieron traerla unos granjeros llamados a las armas desde la cercana localidad de Haskell Country, en la cual se había dado un brote en febrero. O quizás la trajeran unos trabajadores chinos de la base, que estuvieron entre los primeros infectados- lo que encajaría con el origen de la mayoría de las gripes-. Recordemos que esto se publica en 2014.
La narración tradicional prosigue con el envío de soldados desde este cuartel de Funston hasta Francia, donde justamente en una base próxima a Burdeos donde en el mes de abril, la gripe hace acto de presencia por primera vez en Europa.
LA PANDEMIA OLVIDADA
Amnesia de la comunidad científica ante la enfermedad indomable
La gripe de 1918 fue durante décadas una "epidemia olvidada", según el historiador Alfed Crosby. En efecto, el número de estudios sobre esta plaga es muy inferior a los dedicados a catástrofes menos graves. La velocidad de la pandemia y el protagonismo de la guerra pudieron influir, pero Carol Byerly cree que esa fue una omisión voluntaria. "Entonces la revolución bacteriana se hallaba muy cerca: los científicos pensaban que podían controlar toda enfermedad. Pero justo en ese momento aparece una que no logran dominar", explica.
El historiador Patrick Zylberman, observa que Australia fue capaz de mantener la gripe a raya mediante una severa política de cuarentena, aunque la enfermedad acabó llegando en 1919, junto con los soldados que regresaban de la guerra. Zylberman rechaza que el conflicto bélico generara la gripe, este historiador se fundamenta sobre todo en datos genéticos. En 2005, un grupo coordinado por el virólogo Jeffery Taubenrger, del Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas de EEUU, anunció la secuenciación de los genes del virus, extraídos de una mujer que había muerto por su causa y cuyo cadáver se hallaba bien conservado por haber estado enterrado en el permafrost de Alaska.
La mayor revelación fue que la gripe de 1918 contenía muchos genes de la gripe de las aves. A través del ADN, los científicos concluyeron que el escenario mas probable es que el virus saltara de aves a humanos, sin pasar por lo cerdos, es mas, la fecha de ese salto no debía de ser muy anterior a la de la pandemia.
El motivo de publicar este articulo es ver el paralelismo ocurrido hace un siglo con lo que actualmente está ocurriendo en el mundo con el "Coronavirus", según deduzco de lo publicado, existen patrones comunes, siendo la falta de investigación en otras epidemias lo que hace que esta pandemia se vuelva a repetir de forma cíclica, volverá a ocurrir si todo esto no nos sirve de precedente.
Resumen extraído de la Revista "Historia y Vida" publicada en 2014, por Michele Catanzaro.
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